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Herida infectada: cómo reconocerla, qué hacer y cuándo acudir al médico
Una herida puede presentar algo de enrojecimiento o sensibilidad durante la cicatrización. Sin embargo, si el dolor aumenta, aparece pus, mal olor o la zona empeora en lugar de mejorar, puede existir una infección que debe ser valorada.
Importante: una infección no puede confirmarse únicamente por el aspecto de la herida.
Si sospechas que está infectada, consulta con un profesional sanitario, especialmente si los síntomas progresan o afectan al estado general.
¿Cómo saber si una herida está infectada?
Para detectar una posible infección es importante observar cómo evoluciona la herida.
Una lesión que cicatriza correctamente debería mostrar una mejoría progresiva. Cuando el dolor, el enrojecimiento, la inflamación o el exudado aumentan, o la herida permanece estancada, conviene solicitar valoración profesional.
Señales que pueden indicar una infección
- Dolor que aumenta o no mejora con el paso de los días.
- Enrojecimiento e inflamación alrededor de la herida.
- Calor en la zona afectada.
- Pus o exudado purulento.
- Olor anómalo o desagradable.
- Retraso claro en el proceso de cicatrización.
- Decoloración de la zona o aparición de ampollas en el lecho de la herida.
- Apertura espontánea de una herida suturada.
- Fiebre, escalofríos o malestar general.
La presencia aislada de uno de estos signos no permite establecer por sí sola un diagnóstico. Lo importante es valorar el conjunto de síntomas y, sobre todo, si empeoran o se extienden.
¿Cómo es una herida infectada?
Una herida infectada puede verse más roja, inflamada y caliente que en los días anteriores.
También puede doler al tocarla o presentar dolor espontáneo. En algunos casos aparece pus, secreción espesa, mal olor o un absceso, que consiste en una acumulación de pus.
La infección también puede manifestarse porque la herida no avanza en su cicatrización o vuelve a abrirse.
Si el enrojecimiento se extiende por la piel, aparecen líneas rojas o existe fiebre, la infección puede estar progresando y requiere atención médica.
¿Por qué se infecta una herida?
Mientras una herida permanece abierta y todavía no está cubierta por nuevo tejido, puede quedar expuesta a microorganismos y agentes contaminantes. Si estos superan la capacidad de defensa del organismo, pueden dañar el tejido local y retrasar la cicatrización.
Factores que pueden aumentar el riesgo de infección
- No limpiar correctamente la herida o dejar tierra, grava u otros restos en su interior.
- Mantener la lesión desprotegida frente a suciedad, bacterias o roces.
- Heridas traumáticas con contusiones, desgarros o mala irrigación sanguínea.
- Repetir golpes o fricciones sobre una herida que está cicatrizando.
- Tener diabetes u otras enfermedades que pueden ralentizar la curación.
- Presentar un sistema inmunitario debilitado por una enfermedad, determinados tratamientos o una nutrición insuficiente.
- Heridas profundas, mordeduras, heridas punzantes o lesiones con cuerpos extraños.
Algunas heridas presentan un riesgo mayor desde el principio y deben ser valoradas por un profesional sanitario, aunque su aspecto inicial no parezca grave.
¿Qué hacer si una herida está infectada?
Si observas signos de infección, evita manipular la herida innecesariamente y solicita consejo médico, de enfermería o farmacéutico.
Un profesional debe valorar la extensión de la infección, el tipo de herida y el tratamiento necesario.
- Lávate las manos antes y después de tocar la zona.
- Mantén la herida protegida con un apósito limpio y adecuado mientras recibes indicaciones profesionales.
- No exprimas el pus ni intentes abrir un absceso.
- No retires objetos incrustados.
- No utilices antibióticos sobrantes ni suspendas un tratamiento prescrito por tu cuenta.
- Sigue las instrucciones de limpieza, protección y cambio de apósito indicadas por el profesional sanitario.
Si la herida se encuentra en una persona con diabetes, mala circulación o defensas bajas, es especialmente importante no retrasar la consulta.
¿Cuándo acudir al médico por una herida infectada?
Acude a un centro sanitario si sospechas que la herida está infectada, especialmente en cualquiera de estas situaciones:
- Supura pus, presenta mal olor o el dolor local aumenta.
- El enrojecimiento, el calor o la hinchazón se extienden alrededor de la herida.
- Aparecen fiebre, escalofríos, debilidad o malestar general.
- Se forman líneas rojas que parten de la herida.
- La herida es profunda, extensa, se ha abierto o no deja de sangrar.
- Hay un objeto punzante o un cuerpo extraño incrustado.
- La lesión está en la cara, cerca de los ojos, en el cuello, el tórax u otra zona delicada.
- Se trata de una mordedura.
- La persona tiene diabetes, un problema de circulación, defensas bajas u otra enfermedad que dificulta la cicatrización.
- La vacunación antitetánica puede no estar al día.
Atención urgente: si la infección parece extenderse rápidamente, existe dificultad para respirar, confusión, desmayo o un deterioro importante del estado general, solicita asistencia urgente.
¿Cuánto tarda en curarse una herida infectada?
No existe un tiempo único de curación.
Depende del tamaño y la profundidad de la herida, la extensión de la infección, la zona afectada, el estado de salud de la persona y el tratamiento indicado.
La infección puede retrasar la cicatrización.
Por eso, más que calcular un número concreto de días, conviene observar si la herida mejora después de recibir el tratamiento adecuado.
Si el dolor, el enrojecimiento, la secreción o el tamaño de la lesión no disminuyen, vuelve a consultar con el profesional sanitario.
¿Cómo prevenir que una herida se infecte?
- Lávate las manos antes de realizar cualquier cura.
- Limpia la herida cuanto antes para eliminar suciedad y restos visibles.
- No soples sobre la lesión ni la toques con materiales que puedan dejar fibras.
- Utiliza el antiséptico indicado y sigue sus instrucciones de uso.
- Protege la herida con un apósito adecuado a su tamaño, localización y nivel de exudado.
- Cambia el apósito cuando esté húmedo, sucio, despegado o según indiquen sus instrucciones.
- Evita golpes, fricción y manipulación repetida durante la cicatrización.
- No arranques las costras ni exprimas la herida.
- Vigila diariamente su evolución y consulta si aparecen signos de infección.
- Comprueba el estado de la vacunación antitetánica cuando la herida sea profunda, punzante o esté contaminada.
- Una correcta limpieza y protección ayudan a reducir la exposición a agentes contaminantes. Aun así, cualquier herida puede complicarse, por lo que la observación regular es una parte esencial del cuidado.