Incontinencia fecal: causas, tratamientos y tipos

Causas de la incontinencia fecal en adultos

La incontinencia fecal es un problema relativamente común que afecta a aproximadamente el 8 % de las personas de todas las edades y géneros (1), aunque es difícil determinarlo debido al estigma y las dificultades de los pacientes para pedir ayuda y tratar este tema abiertamente.

El grupo de edad más afectado son las personas mayores de 70 años, con una prevalencia estimada del 15 %, aunque entre los mayores institucionalizados (en residencias o centros de cuidados de la tercera edad) este porcentaje puede llegar al 33 - 65 %. (1)

Por géneros, el grupo más afectado son las mujeres. Esta diferencia se debe a el daño en el esfínter anal de causa obstétrica, que puede manifestarse años después, habitualmente después de la menopausia. (1, 2)

Las principales causas de incontinencia intestinal incluyen:

1. Debilidad del músculo anal

La debilidad del esfínter anal es una de las causas más comunes de incontinencia fecal. Cuando este músculo se debilita, no puede mantener el control adecuado sobre la salida de heces, lo que puede llevar a la pérdida involuntaria de material fecal. Algunas de las causas habituales son en el envejecimiento y ciertas enfermedades crónicas.

2. Problemas anorrectales

Los problemas anorrectales, como fisuras anales, diverticulosis o enfermedad de Crohn, también pueden causar incontinencia fecal. Estos problemas pueden provocar dolor y sensación de incomodidad durante la defecación, lo que puede llevar a la pérdida de control sobre la salida de heces.

3. Problemas intestinales

Los problemas intestinales que provocan diarrea crónica, estreñimiento crónico o dolor abdominal, pueden llevar a la pérdida de control sobre la salida de heces.

4. Lesiones del músculo anal

Las lesiones del esfínter anal, como lesiones por parto o lesiones por trauma, también pueden causar incontinencia fecal.

5. Problemas neurogénicos

Algunas enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Parkinson o la esclerosis múltiple, también pueden causar incontinencia fecal. Estos problemas pueden afectar la función del músculo anal y la capacidad del paciente para controlar la defecación.

La incontinencia intestinal a menudo coexiste con otras patologías, como incontinencia urinaria, disfunción intestinal o enfermedad de Parkinson.
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Diagnóstico y pruebas médicas

Si se padece incontinencia fecal, se debe consultar en primera instancia al médico de Atención Primaria, que una vez haya evaluado el caso, derivará al especialista más adecuado. Habitualmente, los doctores que tratan la incontinencia fecal son médicos especializados en gastroenterología o proctología, pero también pueden ayudarse de otros profesionales sanitarios como fisioterapeutas, rehabilitadores, cirujanos, etc.

Los síntomas que deben alertarnos incluyen la pérdida involuntaria de heces, dolor abdominal, diarrea o estreñimiento crónico.

Para obtener un diagnóstico, el médico especialista puede prescribir diversas pruebas médicas:
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• Prueba de defecación controlada: Evalúa la función del músculo anal y la capacidad del paciente para controlar la defecación.
• Prueba de manometría anal: Mide la presión del músculo anal para determinar si existe debilidad o disfunción.
• Pruebas de imagen: Se utilizan para detectar problemas anorrectales o intestinales, como diverticulosis o enfermedad de Crohn.

Tratamientos para la incontinencia fecal

La incontinencia fecal puede ser tratada o aliviada con los tratamientos adecuados, en función de la causa que la provoque. Estas son las principales opciones disponibles:

1. Medicamentos

Algunos fármacos pueden ser útiles para tratar la incontinencia fecal, especialmente si es causada por una disfunción del músculo anal. Estos medicamentos ayudan a relajar el músculo anal y mejorar la función defecatoria.

2. Cirugía

Las cirugías pueden ser necesarias en casos de incontinencia fecal causada por problemas anorrectales o intestinales. Estas intervenciones pueden incluir la reparación de fisuras anales, la eliminación de divertículos o la reconstrucción del músculo anal.

3. Ejercicios para la incontinencia fecal

Existen ejercicios que pueden ayudar a mejorar la función defecatoria y reducir la incontinencia. Los ejercicios de Kegel son especialmente útiles en pacientes con incontinencia fecal debido a la debilidad de la musculatura pélvica o suelo pélvico.

Tipos de incontinencia fecal

La incontinencia fecal puede presentarse de varias formas, cada una con características y causas específicas.

1. Incontinencia fecal de urgencia

La incontinencia de urgencia se caracteriza por la pérdida involuntaria de heces debido a la presión abdominal o la necesidad urgente de defecar. Las causas más comunes incluyen disfunción del músculo anal, enfermedad de Parkinson o diabetes.

2. Incontinencia pasiva

La incontinencia pasiva ocurre cuando el paciente no puede controlar la defecación debido a la debilidad del músculo anal. Las causas más comunes son la edad avanzada, enfermedad de Parkinson o lesión del músculo anal.

3. Incontinencia por rebosamiento

La incontinencia por rebosamiento se produce cuando el paciente no puede controlar la defecación debido a un rebosamiento de heces en el recto. Las causas más comunes son enfermedad de Crohn, diverticulosis u obstrucción intestinal.