Incontinencia urinaria: conoce las causas

Nuestra vejiga se vacía normalmente varias veces al día de forma voluntaria. Detrás de este proceso hay una complicada interacción entre la vejiga y el sistema nervioso. Si esto se altera, el resultado puede ser la incontinencia urinaria.

Durante los primeros años de vida, los niños pequeños aprenden a controlar conscientemente el vaciado de la vejiga, lo que se conoce como micción. Esta capacidad de controlar la orina nos permite adaptarnos sin preocupaciones en la vida social, idealmente hasta la vejez.

Por desgracia, el complejo proceso de vaciado voluntario de la vejiga es propenso a sufrir alteraciones, ya sea por la vejez o debido a enfermedades. Esta situación puede provocar incontinencia urinaria. Un síntoma típico de todas las formas de incontinencia urinaria es la pérdida involuntaria de orina, ya sea durante un esfuerzo como estornudar o saltar, al levantar objetos pesados o incluso sin ninguna causa aparente.

Tipos de incontinencia urinaria

Existen diferentes tipos de incontinencia urinaria, donde cada tipo de incontinencia se origina por una razón distintas. Estas son:

• Incontinencia urinaria por rebosamiento: cuando la vejiga no se vacía completamente y se experimenta un goteo de orina.
• Incontinencia urinaria de esfuerzo: cuando existe una presión repentina en la vejiga que produce pérdida de orina, como al toser, reír, estornudar…
• Incontinencia urinaria de urgencia: ocurre cuando se produce una repentina necesidad de orinar y esta se escapa antes de llegar al baño.
• Incontinencia urinaria funcional: se produce cuando existe una discapacidad física o mental que impiden llegar al baño a tiempo.

Causas de la incontinencia urinaria según tipo de incontinencia

Para comprender mejor los diferentes tipos de incontinencia urinaria, a continuación, profundizaremos en las causas específicas según cada tipo de incontinencia:

Incontinencia urinaria por rebosamiento

Este tipo de incontinencia ocurre cuando la vejiga no se vacía completamente, llevando a pérdidas de orina inesperadas en forma de goteo o pérdidas continuas. Las causas más comunes son:

• Por obstrucción del tracto urinario: siendo más frecuente en hombres debido a un crecimiento prostático que puede estar causado por una hiperplasia benigna de próstata, por cálculos renales, diabetes o incluso cáncer de próstata. Por otro lado, esta obstrucción también puede producirse en mujeres, relacionada en este caso con problemas de hipoestrogenismo.
• Por problemas neurológicos: estos daños neurológicos pueden debilitar el músculo que rodea la vejiga, impidiendo que se contraiga de forma correcta y por tanto dificultando que se vacíe por completo. Esta condición está relacionada con lesiones medulares, esclerosis múltiple, intervenciones quirúrgicas e incluso diabetes mellitus.

 Incontinencia urinaria de esfuerzo

La incontinencia urinaria de esfuerzo se produce cuando, al realizar una actividad física que requiere esfuerzo como toser, levantar peso, realizar ejercicio…, se produce una presión en la vejiga que provoca una pérdida de orina. Sus causas incluyen:

• Debilitación de los músculos del suelo pélvico, que sostiene la vejiga y la uretra: este debilitamiento muscular puede estar causado por, lesiones en la zona uretral, cirugías en la zona pélvica o en la próstata, sobrepeso y en mujeres embarazadas y/o que han dado a luz o en la menopausia, debido a los cambios hormonales que debilitan el suelo pélvico.
• Por deficiencias en el funcionamiento de los músculos del esfínter uretral: cuando la vejiga se expande al llenarse de orina, los músculos del esfínter uretral que actúan de válvula permanecen cerrados, lo que evita las pérdidas de orina hasta que se va al baño. Si estos músculos no funcionan con normalidad, cualquier actividad que ejerce presión sobre ellos y la vejiga provocan estas pérdidas no deseadas.

Incontinencia urinaria de urgencia

En este caso, la incontinencia urinaria se caracteriza por la necesidad urgente e intensa de orinar, que no se puede controlar debido a que la vejiga se contrae y dilata de forma incontrolada, de manera que no se llega a tiempo al baño. Sus causas pueden ser:

• Infecciones urinarias
• Obstrucción de la vejiga
• Daños neurológicos
• Uso de fármacos
• Diabetes

Incontinencia urinaria funcional

Este tipo de incontinencia se debe a factores ajenos al sistema urinario, ya que se produce cuando existe una discapacidad física o mental que impiden vaciar la vejiga a tiempo. Es un tipo de incontinencia frecuente en personas de avanzada edad o con algún tipo de discapacidad, siendo sus causas:

• Problemas cognitivos que no permiten reconocer la señal de que la vejiga debe ser vaciada, habitual en pacientes con demencia, Alzheimer u otros trastornos cognitivos.
  
• Problemas de movilidad que impiden llegar al baño a tiempo, que pueden estar relacionados con la edad avanzada o bien una discapacidad física que dificultan desplazarse o incluso desabrocharse la ropa para poder orinar.

Causas de la incontinencia según sexo

Aunque algunas causas son comunes entre ambos sexos, hombres y mujeres se enfrentan a particularidades únicas en lo que respecta a la incontinencia urinaria.

Incontinencia urinaria en hombres

Además de las causas mencionadas anteriormente, existen otras causas de incontinencia urinaria en hombres, muchas de ellas relacionadas con la próstata. Estas incluyen:

Incontinencia en postoperatorio de la próstata: tras la cirugía, la incontinencia urinaria puede manifestarse como un efecto secundario que puede alargarse en el tiempo, especialmente en situaciones de estrés para la vejiga al reír, toser o estornudar (incontinencia urinaria de esfuerzo).

Incontinencia en casos de hiperplasia de próstata benigna: es decir, cuando se produce un aumento de la glándula prostática. Este agrandamiento presenta más prevalencia según va aumentando la edad, ya que es muy poco frecuente en hombres menores de 40 años. A medida que va aumentando de tamaño la glándula prostática, esta puede presionar la uretra, evitando que se vacíe correctamente y causando incontinencia urinaria.

Incontinencia urinaria en mujeres

Las mujeres, por su anatomía y fisiología, pueden experimentar incontinencia urinaria en diferentes etapas de su vida, por lo que es importante tener presente que no se trata de una condición exclusivamente asociada a la edad avanzada.

De esta manera, además de las causas ya mencionadas, hay otros motivos que pueden causar la incontinencia urinaria en mujeres:

Embarazo: a medida que el bebé va creciendo, se produce una presión sobre la vejiga que, unida a los cambios hormonales que se experimentan durante esa etapa, pueden debilitar los músculos del suelo pélvico y provocar pérdidas de orina.

Postparto: durante el trabajo de parto también se produce una tensión y presión de los ligamentos, músculos y tejidos que rodean la vejiga y la uretra, de forma que los músculos del suelo pélvicos pueden quedar debilitados, provocando incontinencia.

Cambios hormonales relacionados con la menopausia: estos cambios hormonales, relacionados con la disminución de la producción de estrógenos, van asociados a una reducción de la elasticidad y resistencia de la musculatura y tejidos pélvicos, en los que se ven involucrados el propio suelo pélvico, la vejiga, la uretra y la vagina.

Perder el miedo al tabú, compartir tu experiencia y conocer las causas de la incontinencia urinaria nos ayuda a comprender y buscar las soluciones adecuadas. Así que no lo dudes: si experimentas pérdidas de orina, pregunta a tu profesional sanitario de referencia cómo controlar la situación.

Referencias sobre los datos de incidencia:

• https://www.immedicohospitalario.es/noticia/29722/mas-de-6-millones-de-personas-en-espana-padecen-incontinencia-urinar.html
• https://www.fundacioncaser.org/actualidad/1-de-cada-4-mujeres-en-espana-sufre-incontinencia-urinaria