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Hiporexia. A perda de apetite nos idosos

A hiporexia, ou perda de apetite, nos idosos é mais comum do que pensamos. Descubra o que é a hiporexia, as suas causas, como a detetar e dicas para a evitar.

Estima-se que a hiporexia afete mais de 8 milhões de idosos no nosso país, uma vez que mais de 60% dos idosos sofrem desta condição, podendo causar desnutrição.

Neste artigo, explicamos o que é a hiporexia, as suas causas e o que podemos fazer quando um idoso sofre de perda de apetite.

O que é a hiporexia

Denomina-se hiporexia ao distúrbio alimentar em que a pessoa afetada vai perdendo gradualmente o apetite. Esta condição pode surgir em qualquer idade, embora seja mais comum nos idosos.

Por vezes, trata-se de uma patologia difícil de detetar, uma vez que alguns sintomas estão associados a comportamentos habituais para a idade; por isso, é importante estar atento a qualquer sinal de alarme, como perda de peso involuntária ou desânimo, mesmo perante os seus pratos preferidos.

Uma hiporexia não controlada pode representar um grave risco para a saúde de quem a sofre, podendo causar desnutrição ou agravamento de outras doenças.

Causas da perda de apetite ou hiporexia em idosos

Entre as causas que desencadeiam a perda de apetite em idosos, encontramos diversos fatores, pelo que distinguimos as causas físicas, como o facto de, com o avanço da idade, ser necessário comer menos porque se necessita de menos energia, e as causas psicológicas, relacionadas com o estado de espírito:

Causas físicas

Envelhecimento. Com o passar dos anos, a atividade física diminui e, por isso, há uma menor necessidade calórica, o que provoca perda de apetite.

Doenças ou infeções. As alterações no paladar ou no apetite também surgem quando se sofre de algumas doenças graves, como Alzheimer, Parkinson ou insuficiência cardíaca, mas também devemos estar atentos à presença de infeções na boca e na garganta, uma vez que estas têm um papel importante na hora de consumir alimentos.

Problemas de mastigação ou deglutição (disfagia). A dificuldade em mastigar ou engolir fará com que o nosso idoso ingira menores quantidades de alimentos, diminuindo assim o seu apetite e, por sua vez, apresentando rejeição a certos alimentos e líquidos.

Medicamentos ou tratamentos. Existem certos medicamentos cujos efeitos secundários podem alterar o paladar e o apetite, como a morfina, a codeína ou a quimioterapia.

Baixa atividade física ou sedentarismo. Levar uma vida sedentária leva a comer menos, uma vez que o corpo necessita de menos energia.

Outras causas fisiológicas. Diferentes tipos de alterações, como um AVC ou problemas digestivos, começam a manifestar-se através de distúrbios alimentares, como a hiporexia, pelo que um diagnóstico precoce será fundamental para o tratamento.

Causas psicológicas

Estado de espírito: a ansiedade, a tristeza, o nervosismo ou o stress são fatores que contribuem para que uma pessoa não queira comer.

Solidão ou distanciamento social: a perda de entes queridos, viver sozinho ou estar longe da família são causas da falta de apetite e podem desencadear a chamada hiporexia social.

Depressão: as hormonas responsáveis pela regulação do apetite são libertadas pelos neurotransmissores, que são afetados quando uma pessoa sofre de depressão, e, por isso, têm impacto na falta de apetite.

Como detectar a hiporexia em idosos

Como vimos no ponto anterior, comer menos à medida que envelhecemos é normal, mas quando um idoso demonstra pouco apetite, é importante prestar atenção às alterações no seu peso e no seu consumo alimentar.

Além disso, pode ser útil observar se apresentam sintomas físicos ou mentais relacionados com a desnutrição, como fadiga, fraqueza, irritabilidade, dificuldade em concentrar-se, dor abdominal ou alterações no padrão de sono.

No entanto, em caso de dúvida ou suspeita, recomendamos que fale com o seu profissional de saúde de confiança, médico, enfermeiro ou farmacêutico; certamente saberão orientá-lo.

Consequências da hiporexia a ter em conta

A falta de apetite nos idosos está associada à diminuição do consumo de nutrientes necessários para manter uma boa saúde, uma vez que, sem eles, pode acarretar as seguintes consequências:

Desnutrição. Trata-se da consequência mais grave, dado que a falta de nutrientes essenciais pode acarretar um aumento do risco de infeções, quedas e fraturas, além de um maior risco de hospitalização e de morte.

Anemia. Níveis baixos de ferro no sangue podem causar sintomas como fadiga, cansaço, taquicardia, perda de memória, sonolência ou alteração do paladar.

Quedas frequentes e perda de equilíbrio. A falta de energia por não comer, aliada ao cansaço, aumenta o risco de perder o equilíbrio e, assim, sofrer quedas tanto em casa como fora de casa.

Agravamento de doenças. A falta de nutrientes leva ao enfraquecimento do sistema imunitário da pessoa com hiporexia, pelo que qualquer patologia pré-existente se agravará significativamente, colocando em risco a saúde do nosso idoso.

Distúrbios mentais. A falta de vitaminas e minerais pode provocar patologias psicológicas de grande gravidade que aceleram a deterioração cognitiva.

10 Dicas para evitar a falta de apetite em idosos

Queremos dar-lhe algumas recomendações básicas para prevenir a hiporexia:

Não forçar a alimentação nem repreender o idoso: pressionar o idoso a comer pode gerar o efeito contrário e causar rejeição. Com paciência e sem pressa, conseguiremos que ele aprecie o prato que preparámos.

Reduza as porções e aumente o número de refeições diárias: oferecendo 5 a 6 pequenas refeições por dia, garantimos a ingestão dos nutrientes necessários e reduzimos o risco de desnutrição.

Tenha em conta os seus gostos: como cuidador/a, certamente conhece os seus gostos melhor do que ninguém, por isso não hesite em oferecer-lhe algo que lhe apeteça, mesmo que seja fora do horário habitual das refeições.

Inclua na sua dieta alimentos que forneçam muita energia e variedade de nutrientes: optar por alimentos com valor energético, como frutos secos e cereais integrais, ajudará a evitar a perda de massa muscular. Uma forma de os introduzir pode ser através de batidos com frutas da época, uma opção saborosa e rica em nutrientes.

Evite alimentos que saciem ou com muita fibra: os alimentos ricos em fibra têm um elevado poder saciante, por isso podemos optar por oferecê-los em porções pequenas, mas frequentes.

É melhor optar por refeições mornas: as refeições quentes enviam mais sinais de saciedade ao cérebro, pelo que é mais provável que se sacie mais cedo. Além disso, um prato morno conservará melhor os seus aromas e será mais fácil de saborear.

Variar a dieta: variar os tipos de cozedura, texturas e temperos oferece uma infinidade de possibilidades para cada alimento.

Pratos fáceis de engolir, tenha em conta as dificuldades de deglutição:é importante ter em conta as limitações na hora de mastigar ou engolir os alimentos para adaptar as suas texturas.

Prepare refeições visualmente atraentes, melhore a apresentação: neste momento, mais do que nunca, é importante oferecer refeições que sejam apelativas à vista, por isso não tenha medo de combinar alimentos coloridos, com variedade de formas e texturas.

Transforme a hora da refeição numa atividade social: faça de cada refeição um momento especial. Evitar distrações como a televisão e promover a conversa não só ajuda a pessoa a concentrar-se nos sabores e no que está a comer, como também ajuda a fortalecer os laços emocionais com aqueles com quem partilhamos o seu dia-a-dia.

O que fazer se o idoso não quiser comer?

Como sempre dizemos, a melhor cura é sempre a prevenção: se notarmos que o nosso idoso deixa de comer e começarmos a perceber que há um problema, podemos tentar descobrir a causa.

Como cuidadores, a comunicação é fundamental com a pessoa de quem cuidamos, pelo que pode ser útil perguntar-lhe diretamente se há algo que a esteja a preocupar e por que razão não lhe apetece comer, além de tentar aplicar os conselhos que desenvolvemos no ponto anterior.

Por fim, não hesite em procurar ajuda junto do seu profissional de saúde de confiança para encontrar uma solução. Fazer com que o seu ente querido volte à rotina de comer quantidades saudáveis pode ajudá-lo a melhorar o seu bem-estar, a viver mais tempo e a desfrutar mais da vida.