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Disfagia: dificuldade em engolir em idosos

Cuidar da alimentação das pessoas de quem cuidamos pode, por vezes, implicar enfrentar problemas relacionados com a nutrição, como a disfagia. Neste artigo, falaremos sobre o que é, os tipos de disfagia, os sintomas e os alimentos recomendados.

Uma boa alimentação é importante em qualquer idade, mas no caso dos idosos é essencial, uma vez que, com o passar dos anos, tanto a digestão como a absorção de nutrientes não têm a mesma eficácia.
Mas não se trata apenas de cuidar da alimentação; a velhice pode gerar outros problemas relacionados com a nutrição. Um dos mais comuns é a disfagia, que afeta 25% das pessoas com mais de 70 anos e, entre aquelas que sofrem de Alzheimer, Parkinson ou demência senil, as probabilidades aumentam para mais de 80%.

O que é a disfagia?

A disfagia é a dificuldade em engolir, pelo que o processo de transportar os alimentos da boca para o estômago requer mais tempo e esforço e, em alguns casos, pode implicar dor ou mesmo impossibilidade, podendo obrigar os doentes graves a procurar vias alternativas para manter uma nutrição básica.

Costuma ocorrer sobretudo em pacientes idosos, como consequência de acidentes vasculares cerebrais, Alzheimer, Parkinson ou traqueotomias, doenças que podem afetar a língua, os músculos da garganta e o esófago.

Sintomas da disfagia em idosos

Estes são os sintomas e sinais de alerta a que devemos estar atentos quando a pessoa dependente come ou quando a alimentamos:

  • Engasga-se ou tosse com certa frequência durante ou após as refeições, ou ao beber líquidos.

  • Queixa-se de dor ou de desconforto na garganta.

  • Come muito devagar, tem dificuldade em mastigar ou fica com comida na boca depois de engolir.

  • Sensação de resíduo na boca ou na faringe e necessidade de engolir várias vezes.

  • Babeamento. A saliva escorre-lhe frequentemente.

  • Recusa ou tem dificuldade em comer alimentos que antes comia sem problemas.

  • Tem sufocos enquanto come.

  • Queda de alimentos da boca

  • Perda de peso sem explicação.

Tipos de disfagia

Existem dois tipos de disfagia que podem ocorrer em idosos:

1- Disfagia orofaríngea

A disfagia orofaríngea ocorre no início da deglutição, uma vez que tem origem na zona da faringe, pelo que o bolo alimentar não consegue chegar ao esófago.

2- Disfagia esofágica

Quando se sofre de disfagia esofágica, o paciente consegue levar os alimentos sólidos e líquidos para além da faringe, mas o bolo alimentar fica retido no esófago, causando dificuldade em continuar a engolir.

Efeitos da disfagia

O que acontece na disfagia é basicamente que os músculos responsáveis por ajudar a engolir não funcionam bem porque não recebem corretamente os impulsos motores do cérebro.

Esta dificuldade tem efeitos diretos nas pessoas idosas, uma vez que lhes gera dependência, bem como problemas de nutrição, desidratação e riscos relacionados com a presença de sólidos ou líquidos nas vias respiratórias.

O principal perigo para o idoso com disfagia orofaríngea é que pode sofrer de aspiração constante e os alimentos podem passar para a traqueia, fazendo com que se engasgue.

Além disso, nos casos graves de disfagia orofaríngea, o paciente não consegue engolir a saliva e apresenta sialorreia, que é a retenção abundante de saliva na boca.

Que especialista trata a disfagia?

Se alguns destes sinais forem habituais, então é altura de marcar uma consulta no seu centro de saúde e consultar o médico de família, que será responsável por decidir se um especialista deve analisar o caso.

Será então que o otorrinolaringologista irá recolher informações sobre quando e como ocorre essa dificuldade em engolir, bem como quais são os alimentos que causam mais problemas ao paciente. Em seguida, observará a boca e a faringe enquanto o paciente mastiga e engole.

Se necessário, o otorrinolaringologista realizará um exame instrumental mais preciso para estabelecer o diagnóstico, como raios X, endoscopia e manometria. Durante os raios X, o paciente deve ingerir uma solução inofensiva de bário, que permitirá ver o movimento dos fluidos dentro da faringe e do esófago, bem como possíveis obstruções.

O que posso fazer como cuidador perante uma disfagia?

Há uma série de ações que pode realizar para prevenir e melhorar a disfagia em idosos e os respetivos problemas de deglutição:

  1. É preferível dar alimentos e líquidos em pequenas quantidades, por exemplo, utilizando colheres de sobremesa em vez de colheres de sopa. Para evitar que o bolo alimentar fique maior na boca, não volte a encher a boca até ver que o seu paciente engoliu tudo.

  1. Certifique-se de que o seu paciente está numa posição correta ao comer. Tente colocá-lo numa posição ereta, evitando que se incline para os lados ou para trás.

  1. Deve colocar-se de frente para o seu paciente para lhe dar de comer, assim não é necessário que ele vire a cabeça para introduzir a colher na boca, que deve ser colocada no meio da língua, exercendo uma ligeira pressão para baixo. Um truque para melhorar o reflexo de deglutição é tocar no lábio inferior com a ponta da colher bem fria.

  1. Atenção plena. O paciente com disfagia não deve ter distrações durante as refeições.

  1. Triture os alimentos sólidos até obter um puré.

  1. Procure que a comida tenha uma textura homogénea.

  1. Evite alimentos com texturas fibrosas (como espargos, aipo e alface); frutas, legumes e verduras com sementes ou casca (como o tomate); crocantes e duros (como frutos secos ou bolachas); ou pegajosos (mel e outros doces).

  1. Evite líquidos, como água, caldos ou infusões, ou faça com que estes tenham uma textura e consistência semelhantes às do iogurte, utilizando espessantes comerciais e água gelificada.

  1. Mantenha a higiene oral antes e depois das refeições. É importante para manter a mucosa hidratada, estimular a produção de saliva e evitar que os alimentos fiquem colados à boca.

  1. Utilize utensílios como o copo com recorte para que a sua borda não toque no nariz e permita que o paciente beba mantendo o queixo baixo, sem ter de levantar a cabeça para trás, o que diminui o risco de asfixia em adultos.

  1. Visite o dentista: um ajuste da dentadura pode ajudar muito. Além disso, uma boa higiene oral também é importante para conseguir uma salivação adequada.

Alimentos ideais para idosos com disfagia

Como já vimos no ponto anterior, há alguns alimentos que deve evitar para melhorar ou prevenir a dificuldade em engolir. Mas, na realidade, mais do que os próprios alimentos, o que faz com que sejam recomendados ou não numa dieta ou ementa para pessoas com disfagia é a sua textura.

Portanto, estes são os alimentos que, devido à sua textura, são fáceis de mastigar e adequados para pacientes com disfagia:

  • Líquidos espessos e com consistência.

  • Sorvetes e gelatina.

  • Manteigas e margarinas.

  • Queijo cottage e queijo cremoso.

  • Iogurtes.

  • Ovos em forma de omelete, escalfados, mexidos, mal cozidos ou em pudim.

  • Pão e cereais cozidos.

  • Legumes enlatados de textura suave.

  • Batatas gratinadas, assadas, cozidas ou em puré.

  • Legumes em puré.

  • Frutas enlatadas de textura suave, sem sementes nem casca, e bananas maduras.

  • Frutas em puré, batidos ou em gelatina.

  • Carne macia, como almôndegas em molho.

  • Peixe macio, suave e sem espinhas.

Esperamos que esta informação lhe tenha sido útil. E você, que alimentos recomenda e quais evita para uma pessoa com disfagia? Partilhe a sua experiência connosco e com o resto da comunidade de cuidadores.